道光十九年，圣上为除“三害”，命林则徐赴广州禁烟，两江总督陶澍整顿盐政，又命户部侍郎爱新觉罗·铁麟为仓场总督，赴通州漕运码头铲除日益猖獗、积重难返的漕弊。　　铁麟乃宗室贵胄，为了不负圣恩，重塑先祖辉煌，他决心大刀阔斧清弊惩奸，以期建功立名。　　漕运码头上官衙林立，文武交织，三教九流，盘根错节，形成了一个贪污腐败、为非作恶，黑幕重重的独立王国。铁麟口衔天宪,微服私访，深感漕弊千端，危机四布。开漕之日，铁麟查出临清卫山东前帮漕粮造假案，将领运官徐嘉传枷号示众，发配宁古塔。同时不顾坐粮厅的强烈反对，废掉了“盈”字号军粮经纪马长山，破格提拔年轻有为的陈天伦，统领收兑漕粮。　　

户部尚书王鼎对铲除漕弊早有准备，几年前就在坐粮厅安插了心腹，并收集了武英殿大学士穆彰阿一手遮天，贪污漕粮巨款的确凿证据。然而，线人黄槐岸的神秘失踪，坐粮厅汉厅承许良年的阴险歹毒，青帮首领周三爷的呼风唤雨，通州知州夏雨轩的运筹巧计，服侍铁麟的奶妈韩小月的神秘身世以及江湖巫医唐大姑的若隐若现，却将漕运码头搅得雾障迷离，悬疑丛生。　　

就在铁麟舍身舍名力挽沉疴之际，其爱女甘戎及不肖子甘瑞又从黑白两道搅进了漕运码头。甘戎非常固执地爱上了军粮经纪陈天伦，而甘瑞却陷入黑社会助纣为虐。许良年派到铁麟身边的义子妞妞与铁府丫环冬梅偷尝禁果，终被阉割送进宫里当了太监。铁麟幼习乳瘾，与服侍其侧的奶妈韩小月若即若离，而韩小月却被一桩离奇的蛤蟆案牵引出来，从而引发了一系列怪异诡秘乃至人命大案……漕运码头上，一场针锋相对的生死搏杀就此展开。